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François, Baron Gérard,
1770-1837

Portrait de Désirée Clary (1810)

Après une enfance passée à Rome, François Gérard rentre en France où il étudie à la Pension du Roi, puis dans les ateliers de Pajou, de Brenet et enfin de David. Portraitiste à la mode sous l'Empire, il obtient des commandes de Napoléon et des dignitaires de la Cour. Toujours en vogue sous la Restauration, il représente Louis XVIII (Versailles). Il obtient tous les honneurs : Officier de la Légion d'honneur, Premier peintre de l'Impératrice, professeur à l'école des Beaux-Arts, académicien (1812) et baron. A sa mort, l'Etat acquiert la série des portraits en version réduite qu'il utilisait pour faire des copies (Château de Versailles).
Désirée Clary (1770-1860), future reine de Suède, est la soeur de la femme de Joseph Bonaparte. Elle épouse le maréchal Bernadotte en 1799. Ce dernier est élu prince royal de Suède en 1810. A la mort de Charles XIII, en 1818, il est proclamé roi de Suède et de Norvège sous le nom de Charles XIV